Лямур не удержался и громко чихнул.

— Это кто у тебя под прилавком? — быстро отреагировала покупательница. — Женька что ли от меня прячется?

— Н-н-ет… Ее сегодня выгнали с работы. Я вывела эту девицу на чистую воду. Теперь я вместо нее работать буду, — Марь Степановна прислушалась, не повторится ли странный звук. Но нет. Ни шороха, ни писка. — Показалось, наверное. Мы с тобой, Захаровна, тут одни…

И все бы обошлось: Захаровна уже открыла рот, чтобы разузнать, чего такого натворила прыткая девица, совсем недавно устроившаяся в аптеку, но Лямур вновь оглушающе чихнул.

Марь Степановна оказалась куда проворнее кота. Тот не успел нырнуть под шкаф, как следом полетел веник, больно ударив его по голове.

— Держи паршивца!

Вся надежда была на то, что темный угол, в который он забился, не позволит старушкам дотянуться до страдальца.

Но помог не темный угол. Рыжую каргу угробила чрезмерная ретивость.

Громкое «ой!» возвестило, что угроза миновала.

Через полчаса примчался Кирюсик, и скрюченную каргу увезла скорая помощь.

Недовольный босс надел белый халат и встал за прилавок, где уже скопилась очередь из страждущих выздороветь.

— Черт! — тихо выругался он. Лямур навострил уши. — И зачем я выпроводил Ключеву? Теперь парься тут вместо того, чтобы пойти с друзьями в сауну…

— Где ты ходишь?

Лямур, протискиваясь в форточку, чуть не свалился. Он не ожидал застать пересмешников дома.

Ассис сидел за столом. Сцепленные в замок руки говорили о крайнем нервном напряжении. Кот на всякий случай втянул яйца.

— Евгения уехала к подруге в поселок, операция на грани срыва, — Проф тоже выглядел расстроенным. — Мы только что встретились с ней. Все очень плохо.

— Где ходишь? Где ходишь? — передразнил Лямур Ассиса. — Да если бы не я, вы бы так и не узнали, что только что произошло в аптеке!

Выслушав стажера, пересмешники переглянулись.

— Так. Что мы имеем? — Проф нахмурил брови. — Женя в поселке Тихие воды, Замков без Ключевой видит пустые сны, а «Любарум» неизвестно где.

— Да-да! — Лямур чувствовал себя героем. — Пока увозили старуху, я облазил всю аптеку. Снотворного нигде нет!

— Нужно возвращать Евгению, — Ассис хлопнул ладонью по столу, заставив Профа вздрогнуть. — Только она может выяснить, куда перепрятали «Любарум». Наша подопечная лично заинтересована отыскать его.

— А для этого нужно, чтобы Кирюсик захотел вновь принять ее на работу! — воодушевился Проф.

— И мы сделаем так, что он сам побежит в Тихие воды, лишь бы Ключева вернулась! — Ассис поманил пальцем остальных, чтобы не пришлось повторять второй раз. Три головы сомкнулись над маленьким кухонным столом.

Через час план был разработан до мелочей.

Кирилла Петровича ждал адский трудовой день. Зудящие старики и старушки, мамаши с плачущими детьми и сопливые подростки шли к нему плотной чередой. Стоило обслужить одного скандального покупателя, как рядом вырастал другой, не менее нервный.

Если бы какой-нибудь наблюдательный человек пригляделся к красным «Жигулям», стоящим за углом аптеки, то он был бы весьма удивлен. В машину садились одни люди, а выходили совершенно другие.

В конце дня, когда наплыв покупателей поубавился, и Кирилл Петрович обессиленно рухнул в кресло, появился молодой человек, который окончательно исчерпал запас его терпения.

После недолгого пререкательства поздний визитер схватил Кирилла Петровича за грудки, требуя «Любарум», который не далее как пять дней назад уже покупал именно в этой аптеке.

Измученный Кирюсик сдался. Пошурудив в личном шкафчике Марь Степановны, раскрыв сто и один пакетик, пошелестев куском фольги, он извлек на свет бутылку «Любарума», которую и вручил настойчивому покупателю.

А в машине Замкова сидели две интеллигентного вида старушки и потирали руки, облаченные в кружевные перчатки.

— Вот и нашелся наш чудодейственный отвар! — улыбаясь, произнесла Вера Романовна, убедившись, что Павел добился своего. Его стремление заполучить снотворное яснее ясного говорило о том, что сны ему нравятся. А значит дело на мази.

— А завтра и Ключева вернется домой. Вот увидите. Солнце еще не взойдет, как Кирилл Петрович будет сигналить у ворот Галкиного коттеджа, — подмигнула сотоварищам Надежда Романовна. — Я, покупая мазь от геморроя, успела посокрушаться, как же тяжело стоять за прилавком самому хозяину аптеки. Надо бы вернуть назад расторопную Женечку. Нечего ей прохлаждаться в Тихих водах, пока в городе свирепствует грипп. Эдак хозяину и ночевать на работе придется.

— А он что? — кот высунул морду из переноски.

— Адресок уточнил.

— Все, тихо! Замков возвращается.

— Не забудьте ему фотоальбом показать! — успел шепнуть кот, перед тем как открылась водительская дверь. За руль сел довольный Павел. Лямур втянул носом знакомый аромат «Любарума». 

Глава 5. Погоня за удачей

На следующий день красные «Жигули» притаились за заправочной станцией, расположившейся на развилке, недалеко от поселка Тихие воды. Одна из дорог вела в город. Пассажиры вглядывались в жиденький лесок, из-за которого вот-вот должен был показаться внедорожник Кирилла Петровича.

Еще утром Лямур и Проф, принявший образ старика, который из-за седой бороды сильно смахивал на Деда Мороза, убедились, что Ассис, заключивший накануне пари, выиграл. В остановившейся на заправке машине бдящие агенты разглядели вовсе не изнеженного Кирюсика. За руль крепкими руками держался водитель, до бровей обросший черной щетиной. 

— Обещают снегопад, — про между прочим сказал Ассис, провожая Профа и стажера в ночной дозор. План планом, а контролировать ситуацию загодя не помешало бы. — Босс Ключевой сто раз призадумается, стоит ли ему ехать за город. Поэтому не прозевайте, в поселке может появиться совсем другая машина.

И ведь как не завуалированно намекал!

— А я думаю, сам Кирилл Петрович помчится! Не зря же мы вчера так настропалили его, — отстаивал свою версию Проф, не желая уступать вечно идущему против напарнику. Глава «операции» ухмыльнулся, вспоминая, как усердствовал, пугая Кирюсика гриппом и наплывом недужных.

Проф и не смотрел на посверкивающего темным взглядом Ассиса: он засовывал в сумку пакет с консервами, что из кухни в зубах притащил кот. Оставаться голодным Лямуру никак не хотелось. Неизвестно, сколько часов придется провести в засаде.

— И потом, это веская причина, чтобы не стоять за прилавком, — выбросил козырную карту Проф. — Да и машина у него мощная, никакие сугробы ей не помеха.

— Спорим на желание? — Ассис вытянул руку.

— Спорим, — занятый укладкой драгоценных розочек в коробку, рассеянно откликнулся Проф и не сразу пожал приятельскую руку.

Никто из ушедших в ночь не заметил улыбки Ассиса, который еще во время вчерашнего штурма аптеки внушил уставшему «продавцу», что в машину, коли уж тот собрался за своей работницей, следует положить лопату. «Ночью снежный шторм необыкновенной силы обещали! Как бы не пришлось дорогу до поселка откапывать! — качала головой старушка, которая представилась соседкой и близкой знакомой Жени Ключевой. — Вот тут я на листочке адресок записала. В Тихих водах спросите, где Галина — гончар живет. Вам всякий мальчишка подскажет».

Холеные руки Кирюсика и лопата? Ассис даже не сомневался, что выиграет спор. 

Как только внедорожник Кирилла Петровича показался из-за деревьев, «Жигули» рванули на заснеженную дорогу.

— Сбавьте газ! — скомандовал кот, с заднего сиденья наблюдая за машиной, в которой ехали Женя и какой-то незнакомый мужчина. — Еще медленнее! Ага! Вот! Сигналят, чтобы мы уступили дорогу.